朱元璋循声望去,只见头戴乌纱帽,身穿绯红仙鹤公服的襄城伯李国桢,一脸怒容地挥舞着手中的皮鞭,恶狠狠地抽打着躺在地上的兵士。

而在他的身后跟着一队十来人的亲兵,他们的右手紧握刀柄,警惕地盯着那些被打的兵士。

那些被鞭打的士兵在他的威压下,都缓缓地站起,有些战战兢兢,而有些则是目露凶光。

不过当他们看到李国桢身后的亲兵后,身子又微微朝后缩了缩。

待李国桢走过,他们又自顾自的或躺或卧,浑不把刚才的督促放在心上。

尽管李国桢手中的皮鞭已血迹斑斑,却也是鞭起了这个,躺下了那个,打起了左边的,右边的又睡下了。

李国桢见状,手中的鞭子挥舞得更加急促。

可他这番操作,除了让不少兵士面露怒色外,并未改变任何现状。

不过他却十分固执,一路挥舞着皮鞭,驱赶着众人守城。

朱元璋本是穷苦出身,生平最恨的就是这种欺压弱小的官吏,此刻看到李国桢如此鞭打兵士,杀心顿起。

“陛下,微臣去劝劝襄城伯吧,若他再这样鞭打下去,很容易让士兵哗变!”

骆养性也是带过兵的人,知道兵士未服而鞭打是大忌,此刻见朱元璋隐现杀机,便低声讨好道。

王承恩闻言,张了张嘴,却没有开口,只是有些担心地望着李国桢。

朱元璋瞥了骆养性一眼,并未说话,而是在沉默了一会后,大步流星地朝李国桢走去。

“让你们这群贱骨头偷懒,我让”

“好大的狗胆,竟敢”

李国桢正要抽打一个躺在地上的兵士,却突然发现鞭子被人抓住了。

他此刻火冒三丈,头也不回地大骂起来。

不过当他发现抓他鞭子的是朱元璋后,立时呆立当场。

“陛下,微臣不知陛下驾临,还请陛下恕罪!”

李国桢反应过来后,立刻丢掉鞭子,跪倒在地,连连磕头求饶。

众兵士听到他的话,也一脸惊讶地望向朱元璋。

“李国桢,你不在齐化门督军,跑到永定门来做什么?”

朱元璋看着李国桢,冷冷地道。

李国桢听到朱元璋的话,身子一阵颤抖,随即哭泣道:“三大营没了,微臣愧对陛下”

他一边说着,一边不停地磕头。

不一会,额头就已经磕破,鲜血直流。

朱元璋见到李国桢出现在此地时,就知他应是打了败仗,拿士兵泄愤。

本来以朱元璋的个性,对于这种败军辱国,鞭打兵士的人,会毫不犹豫地斩杀。

只不过他从崇祯的记忆中得知,当众人听闻叛军来袭都畏缩自保时,只有李国桢一人站了出来,愿意领兵迎敌,也算是一个忠臣。

此刻见李国桢声泪俱下,又加之守城兵士也确实太过懒散,一时竟有些犹豫了。

“你纵使兵败难受,也不该拿士兵出气,要知道士兵也是人,咱既欠了他们的军饷,又不能让他们吃饱饭,怎能怪他们没有斗志!”

朱元璋沉默一会,又对李国桢怒斥道。

李国桢闻言,有些诧异地抬起头,看向朱元璋。

因为在他的印象中,崇祯最痛恨偷懒的士兵。

一旦抓获,不论缘由都是要斩首的,可今天怎么会替这些士兵说话呢?

而那些士兵听到朱元璋的话,也都看向他,眼中有了一丝神采。

“襄城伯李国桢,无故殴打士兵,责令鞭打五十,即刻执行!”

朱元璋说罢,看向一旁的骆养性。

骆养性知崇祯一向宠幸李国桢,此刻动怒应也是装装样子。

未免崇祯事后诿过于他,同时也担心鞭打李国桢后被其他朝臣排挤。

所以当他见到朱元璋的目光后,立刻眼神飘忽,同时身子也不由地往后退了退。

朱元璋见状,知他不愿得罪李国桢,心中更加恼怒。

随即想起崇祯的抱怨,说满朝文武竟无一人肯为君父分忧,他寻找得力之人辅佐的心情更加急迫。

这时,王承恩面有犹豫地缓缓上前,道:“老……奴婢……”

他话还没说完,就见到朱元璋制止的目光,于是闭口不言,缓缓地退了下去。

李国桢听到王承恩的话时,眼中本已冒起一丝不甘。

不过当他看到朱元璋制止的眼神后,心中竟生了一丝感谢之情,随即又恭敬地伏了下去。

朱元璋扫视了众人一眼,看向先前他扶起的那个兵士,温和地道:“你叫什么名字?”

那兵士闻言,激动地道:“小人……胡……胡四六。”

朱元璋拍了拍他的肩膀,道:“好,胡四六,你可敢执行军法?”

胡四六闻言,身子不由地退了退,一脸诧异地看着朱元璋。

这时,有几个先前被李国桢鞭打过的士兵蠢蠢欲动,不过当他们见到朱元璋凌厉的目光后,又安静了下来。

“怎么,你不敢?”

朱元璋见胡四六有些慌张,又温和地问道,好似慈祥的老者一般。

“我我李大人”

胡四六本是结结巴巴地说着,不过见到朱元璋鼓励的目光后,立刻挺直胸膛,大声道:“我敢!”

朱元璋闻言,面带微笑地道:“放心,只要有咱在,没人敢欺负你!”

说着,他又看向李国桢道:“你可服?”

李国桢并未回答,只是将头重重地叩在地上。

朱元璋见状,又看向胡四六道:“好了,动手吧!”

胡四六在他的鼓励下,慢慢地从地上捡起皮鞭,缓缓地走向李国桢。

“且慢!”

这时,李国桢突然开口叫道。

随着他的话音响起,胡四六不由地又朝后退了退,有些惊慌地望向朱元璋。

“你可是不服?”

朱元璋见状,语带怒气地喝道。

李国桢叩首道:“君要臣死,臣不敢不死,更何况区区五十鞭!”

“只是臣此刻身着公服,若这样挨打,有失朝廷的体面,还请陛下恩准臣脱去公服!”

朱元璋看了李国桢一眼,道:“准了!”

“臣谢恩!”

李国桢恭敬地行了一礼,缓缓起身,脱去公服。

随后又朝朱元璋行了一礼,慢慢跪下。

“打!”

朱元璋见胡四六仍在犹豫,声音不由地提高了一些。

胡四六闻言,又壮了壮胆,这才缓缓地走上前,刚要举起鞭子,又听到一个声音大叫道:“鞭下留人!”

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