朱元璋循声望去,只见一个头戴七梁冠,身着大红蟒袍的男子跑了过来。

而在他的身后,还跟着两个身着儒衫的中年男子。

那男子跑到朱元璋的跟前,恭敬地跪地行礼道:“臣左都督刘文耀拜见陛下!”

“你有何事,竟敢阻拦咱执行军法?”

朱元璋不满地看着刘文耀,怒声喝道。

刘文耀闻言,有些诧异地看向朱元璋。

“大胆!”

朱元璋见状,又厉声喝道。

随着朱元璋的这声厉喝,刘文耀心中一颤,立刻叩头请罪,同时心中满是疑惑。

原来刘文耀与崇祯本是表兄弟,崇祯虽碍于祖制,未让他参政,却因生母早逝,心有遗憾,对他和他的大哥新乐侯刘文炳十分亲厚。

特别是这几日,由于叛军压境,崇祯对他们更是推心置腹,言听计从,所以刚才他才敢出言阻止。

此刻见朱元璋与往日大相径庭,一时竟有些疑惑了。

“刘文耀,你身为永定门的城守,不仅让兵士吃不饱饭,反而为鞭打兵士之人求情,你可知罪?”

就在刘文耀疑惑之时,朱元璋的怒斥之声再次响起。

刘文耀闻言一惊,本能地要抬头。

不过想起朱元璋的呵斥,知他是连自己也责怪上了,于是急忙低头道:“微臣知罪,只是因营中已欠饷数月,微臣多番筹措,也仅得数石小米”

“一派胡言,京城中的粮饷虽已调往居庸关,但昨日咱也拨发了二十万金,要求犒赏三军,军中怎会无粮?”

“分明是你等勋贵贪赃枉法,中饱私囊,才致使军中缺粮,你竟还敢在咱面前切词狡辩!”

刘文耀的话还没说完,又被朱元璋的呵斥之声打断。

原来朱元璋从崇祯的记忆中得知刘文耀并无甚才能,只因是皇亲,才得以封高官,获厚赏。

此刻见他和身后二人皆面色红润,显然是衣食无忧,随即想到刚才见到兵士的粥中几乎毫无米粒时,对他就有些不满。

又见他替李国桢求情,便认为他们皆不能体恤兵士,是以决定拿他二人作筏,警示众人。

刘文耀本是文人,生平最重名声,此刻听到朱元璋的指责,立时昂首道:“臣叔侄二人受命守城以来,几乎散尽家资,岂会做那等龌龊之事!”

朱元璋见他激愤之下毫无礼法,怒喝道:“咱自有军饷犒军,又何须你散尽家资?”

“分明是你做贼心虚,又担心事发难言,才拿出些碎银,做这等博取人心的丑事。”

“今日若不将你重罚,咱也对不起这些守城的兵士。”

说着,他又看向胡四六,道:“打,给咱狠狠地打,咱就不信杀不住这股歪风邪气!”

刘文耀见朱元璋如此决绝,似乎又见到了以前那个刚愎自用的崇祯,心中一声长叹,也不再申辩,缓缓地跪伏在地。

“陛下,请听草民一言!”

这时,刘文耀身后一个身形魁梧的儒生大声叫道。

朱元璋原以为他二人是附庸风雅的官吏,此刻听他说是草民,有些惊讶地道:“你是何人?”

那儒生大声道:“草民黄尼麓!”

“白身?”

朱元璋又确认道。

“白身!”

黄尼麓依然高声答道。

朱元璋仔细打量了黄尼麓一眼,见他衣衫上有污渍,身上隐隐散发着火药味,知他刚才应是在研究火药之事,心中不禁对他有了几分好感。

他略一沉吟,又看向另外一个身形消瘦的儒生道:“那你又是何人?”

“太学生申湛然!”

那儒生虽未抬头,却不失礼仪的回答道。

“太学生也参与守城吗?”

朱元璋知太学生虽习骑射,但却只是文人的习俗,真正上了战场并无太大用处。

所以听到申湛然的话后,又有些惊讶地问道。

“草民与新乐侯是好友,因闲时读过几本兵书,故新乐侯让我来协助左都督守城。”

申湛然闻言,不卑不亢地回答道。

朱元璋知道大明有文官统兵的习俗,不过那些文官大都坐镇中军,并不参与攻伐之事,此刻见申湛然一介文人,竟敢站在最前线。

而且在他的威压下,对答有礼有节,底气十足,应是一个有实学的文人,心中又生了几分欢喜。

于是他又看向刘文耀,见刘文耀虽跪伏在地,身体却一直在颤抖,显然是心中有气。

随即想到刘文耀若是个仗势欺人之人,申湛然和黄尼麓断然不会是白生,心中对他不禁有些改观。

朱元璋此刻正是求才若渴,见到刘、黄、申的风骨后,心情好了不少。

于是他又看向黄尼麓,平和地道:“好,黄尼麓,你要给咱说啥?”

黄尼麓闻言,又大声道:“草民要说的是陛下所言军饷,左都督只有耳闻,却从未见过。”

“至于守城兵士的粮食,确实是左都督变卖家资所得,只因兵多财薄,昨日已经断粮。”

朱元璋本是怀疑刘文耀贪墨,此刻听了黄尼麓的话,又问道:“只有耳闻,难道咱的军饷没发到你们左都督的手中吗?”

朱元璋的话音才落下,就听到黄尼麓的声音响起道:“陛下若要询问军饷和火器之事,可去询问此地的监军王榷德。”

“军饷和火器?”

朱元璋听出黄尼麓话里有话,立刻对王承恩道:“去,给咱把王榷德叫来!”

说罢,又对刘文耀三人道:“你们先起来,待王榷德来了之后,咱再做处置!”

随后又对胡四六道:“去,给咱执行军法!”

才刚起身的刘文耀闻言,又想要开口,却被申湛然拉倒了一旁。

“啪!”

只见一鞭下去,李国桢背上立时出现一道血痕。

“啪!”

“啪!”

“啪!”

胡四六开始的时候本还想留手,不过当他见到朱元璋的目光后,立刻将这点小心思按了下去,鞭鞭见血地抽打着李国桢。

不一会,李国桢后背的衣衫就已破烂不堪,露出一条条带血的伤痕。

随着李国桢身上的伤痕出现,城上的兵士看向朱元璋的目光既尊敬又畏惧。

“魏大人,您慢点,陛下不会有事的!”

这时,只见一群穿红戴朱的人登上了城墙。

其中赫然有内阁首辅魏藻德、大学士范景文,户部尚书倪元璐,兵部尚书张缙彦和一众锦衣卫。

而为首带路的则是一个头戴三梁冠,身着蟒袍的太监。

只见他一脸谄媚地扶着魏藻德,点头哈腰。

原来众官员听到朱元璋出宫的消息,既惊又怕,各怀心思地顺着朱元璋的路线追赶而来。

后来又在半路上遇到了奉李若琏之命前来的王守林,便与他一起来到了永定门。

正当他们不知朱元璋在哪时,恰好见到了匆匆赶来的王榷德,遂在他的陪同下上了城墙。

“陛下!”

魏藻德见到朱元璋后,立刻大叫着跑了过来,跪倒在地。

而他身后的众官员也纷纷上前,朝朱元璋行跪拜之礼。

朱元璋让众人起来后,又看向那个太监,道:“你可是王榷德?”

王榷德本是个七品太监,一直郁郁不得志,近日借一个同乡之力,得到王德化的赏识,不仅升了五品,还弄了个监军的差事。

此刻见朱元璋不管大臣,竟开口询问他,心中又惊又喜,急忙回答道:“禀万岁爷,奴臣正是王榷德。”

崇祯宫内,一般太监都称呼崇祯为万岁爷,而自称奴婢,以示亲近。

只有身有官职的太监,则如外臣一般,称呼陛下,并自称为臣。

这王榷德因初得差事,一时间竟混叫了一通。

“你做的好监军啊,给咱拖下去打!”

朱元璋瞪了他一眼,大声喝道。

“谢万岁”

“啊!”

王榷德听到朱元璋前半句话,还以为要奖赏他。

刚想要谢恩,待听清后半句后,立刻吓得瘫软在地。

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