仪佑十四年公元230年5月中旬，周磊由合肥出兵挥师东进；周福来由合肥出兵渡江南下，周磊两路并进，以图迅速攻破建业，在长江下游站稳脚跟。
5月25日，周磊大军进至含山，吴军殊死奋战，终因兵力不足被周军击溃，狼狈逃往和县，建业震动。建业守将伏训急忙向周围州县请求援军，支援和县，以求将周军阻挡于建业城外。
趁各路吴军集结和县之际，周福来的南下大军集中兵力迅速过江，接连攻下铜陵、池州，直捣宣城，吴军皖南防线几乎全部被突破。5月底，周磊开始向和县进军，周吴两军合计二十万在此地展开了历时近三个月的争夺战。皖江鏖战，皖南就容易被忽视。周福来迅速出兵包围芜湖，并分兵攻打黄山。到6月底，黄山守军、芜湖守军内无粮草，外无援军，相继献城出降。周福来亲率大军北上进攻建业的后花园──马鞍山。伏训闻报周军进抵马鞍山后，大惊失色，急忙率领两万大军增援马鞍山。
7月3日，周福来先头部队抵达马鞍山。伏训趁周军立足未稳，下令出兵进攻周军。伏训的阴谋得逞，周军战败，后撤三十里，伏训为加固马鞍山的城防争取了时间。5日，周福来大军全部抵达马鞍山城下，派人挑战。伏训见周军军容整肃、军威强盛，不敢与之战，下令坚守城池，闭门不出。周军接连征战，早已疲惫不堪，再也禁不起消耗了。周福来。为求速战速决，决定兵行险招，逼伏训出战。周福来命令副将巩向光率军七千奔袭建业，伏兵于建业城下，只要伏训回援便立即杀出，拖住他半个时辰后便立即撤退。周福来用声东击西之策以求迅速占领马鞍山。伏训果然中计，一听说周军奔袭建业而去，急忙率军一万赶回，结果吴军在浦口一带遭遇周军，两军展开激战。正在此时，周福来迅速占领了马鞍山。到此，皖南六城全部落入周军之手。
伏训为做垂死挣扎，决定弃守和县，全军撤入建业。7月中旬，周磊与周福来合兵一处，进军建业。两军在建业城下展开数十次激战，到8月初周军攻占了建业城外所有阵地，建业被周军团团包围。吴军又坚守了近一个月，终因周军攻势猛烈而抵挡不住，万般无奈之下，部分吴军选择了投降。8月30日夜，数百吴军打开建业西门，开城投降。周军蜂拥而入，伏训在睡梦中被惊醒，得知西门已破，急忙率军突围，却被周军团团围住，最后死于乱军之中。次日正午，周军彻底肃清吴军残余势力，完全占领了建业城。
9月1日，周磊宣布定都建业，自称“周王”。广召百姓、扩充军备，周军实力大增，逐渐成为江淮一带力量最强大的一支农民起义军。周磊东征扩充了起义军的势力范围，增加了粮饷供给，起义军的后勤补给源源不断运往前线支援作战，巩固了新生政权的统治。同时，它也推动了江淮农民起义运动的发展。当然，它也使得洛阳朝廷将注意力转向了江淮地区，镇压周磊所部农民起义军逐渐被提上日程，周军即将进入艰苦卓绝的奋战之中。