“圣上说笑了，普天之下莫非王土，这小小后宫，圣上自然可以来去自如。”皇后面色不渝，她自是听出了庆元帝的调侃，料到他定是听到了什么，于是话语不免讽刺起来。
庆元帝被堵得满腔郁闷，只好转过头面对两个小辈。
“都起来吧，跪在地上这么久腿不疼吗。”
“微臣叩谢圣恩，多谢圣上体恤。”姚桦谦行一礼后便侧身扶起李昭玉，他是男子，跪再久都受得住，可她是女子且贵为公主，定没有吃过这种皮肉之苦。
“多谢父皇。”李昭玉吸吸鼻涕带着哭腔说道。
庆元帝身为帝王，见惯了大场面，可面对梨花带泪的女儿，心肠还是软了下来。
“还不把眼泪擦擦，这么大姑娘了。”
用茶盖拂了拂茶沫啜饮一口热茶后，庆元帝抬眼看着面前站着的年轻人，男的温文儒雅，女的可爱娇美。
“朕瞧着你们二人，倒颇有几分朕与皇后年轻时的样子，你说呢皇后？”
“圣上今日格外幽默，二十年前的事臣妾着实无甚印象了。”皇后冷笑。
庆元帝也不恼，自顾自的接着说道：“没印象吗？可朕还记得，如今回想起来，朕与皇后也是如你们这般年纪相识的，那时候正是除夕夜宴，皇后一身烟霞色很是夺目。”
皇后一愣，她没想到庆元帝真的记得，那次相识是她刻意为之，也是她主动提出用安国公府的支持换取二人的合作。
许是无人附和，庆元帝便不再多说，只淡淡轻笑一声看向李昭玉：“好了好了，一点小事哭甚，你可是天之骄女，朕的女儿，朕问你，就这般喜欢？”
李昭玉吸吸鼻子重重地点头：“是。”
得到这样的重诺，姚桦谦心下更是感动不已，握着李昭玉的手更是紧了又紧。
“姚桦谦，朕的女儿说喜欢你，你呢？”
姚桦谦闻言复又跪于地上重重地磕头应道：“微臣之心，一如公主之心，只多不少。”
庆元帝手指敲了敲桌面不太满意：“就这样？你要知道，朕的女儿，不是谁都配得起的，以你现如今的身份和官职，如何护她。”
李昭玉一听脸色有些苍白，看向庆元帝的眼神透露着可怜，姚桦谦蹙眉缄默，他承认，他确实配不上这么好的李昭玉，他突然有些后悔听了祖父的话，藏拙这么多年，只在镇国公府领了个闲差。
“听子寄说你在水利方面颇有见解，汶山郡那边时有涝灾，朕有意在岷江修水利，这样吧，若你能解决当地的涝泛，朕可以考虑你二人之事。”
峰回路转，李昭玉终于有了笑意，姚桦谦也不可置信地抬头，似乎不敢相信圣上会给他这个机会。
这时候但是李昭玉反应更快一些，按着姚桦谦的头谢了恩。
看着两个年轻人的背影，庆元帝有些出神，直到皇后出言讥讽。
“圣上是一国之君，如今便是儿女亲事都没有臣妾插嘴的份了。”
“你我之间，便不能心平气和说话吗？”庆元帝皱眉。
“臣妾的女儿要被许配给这样一个一无是处之人，您叫臣妾如何心平气和。”
“什么是一事无成，什么又是功成名就，当年朕也不过是个不受宠的弱势皇子。”
皇后一时无言。
“先帝晚年昏聩，迟迟不放权立太子，引得底下之人各生心思，朕从一众兄弟中摸爬滚打走上这个位置，历经了那么多没有硝烟的明争暗斗，为的不过是儿女能过的松快，如今玉儿有两情相悦之人，你又何必把她的婚姻绑上利益呢？”
庆元帝自认为他这推心置腹的话能说动皇后，却不知自己点了炮仗。
啪啪啪，皇后鼓掌讽刺地笑起来：“圣上说的好生精彩，倒显得臣妾迂腐不堪，那么圣上是后悔了吗，与我的这桩交易阻碍了您追求幸福了吧。”
“满口胡言什么，什么后悔什么追求幸福，朕自问这么多年，后宫之事从来是凭你做主。”庆元帝满脑子浆糊。
事到如今皇后也不怕撕开了说：“姚婧文，圣上还记得吧，也是，您怎么会忘呢，那可是您心尖尖上的人。”
“婧文。”庆元帝喃喃道，乍一听闻这个名字，他还有些恍惚，回过神来才发现曾经心中的秘密原来早已被人知晓。
不过他也不恼，反而有些释怀：“原来竟是此事，我承认，年轻气盛时曾经欢喜过这么一个才气横溢的伶俐女子。”
说起来庆元帝也有些不好启齿，毕竟喜欢臣妻着实不是什么光彩的事，尤其是当着自己妻子的面。
“不过那也是曾经的事了，你莫不是吃醋了？”庆元帝倒是甩的一手好锅，他也是不想与皇后纠结于姚婧文这个话题。
“你胡说。我吃什么醋。”皇后难得的忘记了敬语，一张脸通红不知是恼的还是羞的。
“朕自问不是多么情深意切之人，除了年轻时欣赏过婧文，那也是因为皇后从来对朕清冷，罢了，说来说去终究是朕的过错。”庆元帝倒是想通了这么些年皇后的相敬如宾和偶尔的冷言冷语，“你信与不信，朕始终就一句话，这宫闱深阙，你才是我想走一辈子的人。”
皇后始终没有回应，直到庆元帝离开永安宫，才颤着手端了一杯茶猛灌了几口，伺候的下人都被遣出了殿外，无人换茶，茶水早已凉透，可这份沁凉正好使她冷静。
得到了庆元帝的承认，那段往事就这样被揭开，她本以为会有一场面红耳赤的争吵，没想到却是这样的轻风细雨。
她的一记重拳砸在了棉花上，皇后突然轻笑出声，带着一丝讽意，所以他已经放下了，放不下的人是她？
想到庆元帝那句“你才是我想走一辈子的人”，心头涌上一丝不可言喻的怪异和复杂。
……
闹了这么一场，皇后倒是不再阻止李昭玉和姚桦谦的事，但是也并不说支持，对着李昭玉的讨好仍旧是冷着脸。
姜若苗知道这事时，姚桦谦已经准备离开京卫府前往汶山郡赴任，因为正好沿途经过苏州，所以便问起姜若苗有什么需要捎带的。
姜若苗与苏护渝虽书信未断，但久不见面也的确很是想念，不过她不好催问归期影响苏护渝的心绪，于是便绣了个荷包装了一把红豆进去。
远在江浙的苏护渝自有眼线在京卫府，但别人的儿女情长他并不在意，他关注的不过是镇国公府和姜若苗的动态罢了。
此刻苏护渝正怡然坐在望江楼的包厢中看着对面大快朵颐的男人，脸上没有丝毫波澜。
“见怪了啊，我这种粗人难得吃这山珍海味。”那男人头也不抬，嘴里塞满食物，说的话很是含糊。
“先生不必客气，可还需要上多几样菜？”
那男人倒还真不客气，手指一比划，秦朝川便会意地又叫了几个菜。
吃饱喝足，那男人打了个嗝，身型懒散地瘫在凳子上，一幅没骨头的样子。
“你倒是敢来。”那男人讥笑一声，“镇国公的独苗苗，单刀赴会我这水匪窝。”
“不及先生之勇，我既诚心相邀，便没有诓人的意思。”苏护渝沏一杯茶推了过去。
“这望江楼临江，我的兄弟就在水里等候着，无论如何也是你比我更难逃脱，如今你可是瓮中之鳖。”那男人狂笑起来，不过在看到苏护渝手中之物时便变了脸色。
“白先生尝尝这炸酥糖，新会街八巷口的，卖相一般但味道很不错。”
白六真敛起狂妄警惕起来，但手还是拿了一颗酥糖放进嘴里：“你是如何知道的。”
苏护渝表情不变语气平淡：“万户司没有查不到的事。”
白六真一愣，表情很是意外，不过片刻又回过神来，眼里带上了玩味。
“传闻可查天下万事监听四野的万户司一向都是掌权者的耳目和利器，没想到居然在你手里。”
“圣上厚爱，允万户司协助我招安白先生。”苏护渝往杯中添了添茶。
“外头传言不实啊，都说那位忌惮镇国公势大，没想到他倒是如此信任你。”白六真复又懒怠下来，一幅破罐子破摔的模样，“既然你都查到了，我也就直说了，奉州知府欠我儿一条命，他在京卫府的背景你也知道，我几次投状上诉也耐他不和，为此我妻离家散隐姓埋名，从一个泥腿子变成一个山匪水匪，我婆娘成了个寡妇。”
白六真啐了一口，一个络腮胡大汉眼眶微红：“民斗不过官，我做匪也是这只能算小打小闹，斗不过一州知府，我没什么要求，你若让我亲手宰了王讼和他儿子王治，以慰我儿在天之灵，我便听命于你。”
苏护渝自然知道这背后的事，白六真的儿子陪着母亲卖炸酥糖时碰到了奉州知府的儿子强抢民女，不过是出言帮那女子说了几句话便被活活打死，后来他们家去知府门口喊冤不但没有结果，还被王讼的人砸了摊位和房屋，于是只能不断去别处求生，一直到苏州才安定下来。
“我可以应承你，但你此后必须为朝廷卖命，保江浙商船的太平，这水匪的勾当你要清理干净，以后朝廷会派人成立水军，你可担重任。”看到白六真眼里的考量，苏护渝再次打开炸酥糖的盒子，“令妻熬了这么多年，难道白先生忍心她孤苦伶仃下去。”