有话即长，无话即短。
一眨眼的功夫，两个多月就过去了。傲来国倒是平安无事，艾米莉的生意也风生水起。这个世界，像什么事都没有发生。生活，就像是一潭死水，吹不起半点涟漪。最重要的是：姐姐和姐夫也没遇到什么危险，过得美满而幸福。
越是平静，艾米莉就越感到紧张，恐怖。暴风雨来临之前，哪一次不是阳光明媚？万里无云。古人云，大风起于青萍之末。这就足以说明，暴风雨不是一朝一夕形成的，而是源自于日积月累，暗暗地潜伏在一片平静之中。
艾米莉实在是不放心，也为了一探究竟。她又在天香楼请了几次客，搞了几次聚会。不过，都是小范围的，来的人也不多。不管是有意，还是无意，反正是凑巧吧！姐姐妮可和姐夫人精恰好碰上了，参加过几次，相谈甚欢。
如果这也算未雨绸缪的话？那艾米莉就带着自己的目的。她是想让姐夫先与他们接触一下，让他们都明白，人精是自己的亲姐夫，不看僧面看佛面，千万不能背叛与伤害。否则，那就只能按江湖的规矩来，三刀六洞，凌迟碎剐。
都是一些老油子了，官员们也心知肚明。再说，人精顶着朱平的身份，官居内阁首辅之位。哪一个小官不愿意巴结？哪一个下属不愿意奉承？这可是千载难逢的机会。要知道，放在平时，一个小官要见内阁首辅一面，也难于登天。
官员们都喝得晕晕乎乎，一个个张口结舌，早已分不清东南西北，也不知自己的父母是谁。可他们却能准确地认出人精，紧紧地握住他的手，恭恭敬敬，唯唯诺诺。就是人精让他们吃屎，他们也会像狗一样毫不犹豫，一口吃了下去。
艾米莉不喝酒。她和姐姐妮可笑盈盈的，作壁上观。饭局能达到这样的效果，已经很不错了。这是艾米莉请客的目的。醉翁之意不在酒。艾米莉只是想让，自己手下的这些人明白，人精和她是连为一体的，一损俱损，一荣俱荣。
几场酒喝下来，姐夫人精就和这些人混得很熟了。国培计划的人，他基本上都能叫得出名字，官职。这些人也以与人精相交、相熟为荣。试想一下吧，一个芝麻绿豆大的小官，升迁无望，谁不希望有一个好的前程？傍上一座大的靠山？
从表面上看，艾米莉下的，看似是一着闲棋，毫不起眼，却在关键时刻，发挥出了巨大的威力。人精就是靠着这几顿酒，几餐饭，广结善缘，而侠名远播，在傲来国的官场织下了自己的关系网，和大大小小的官员混了个脸儿熟。
纸是包不住火的。
也不知哪个环节出了纰露？人精和官员们喝酒的事，还是被政敌打听到了。郭万和高粱洋洋数千言，罗织了一些罪名。无非就是人精结党营私，图谋不轨，向皇上参了一本。皇上本来就生性多疑，哪里禁得住这些人撺掇，妖言蛊惑。
皇上半信半疑，一大早，就命令太监，把人精叫去询问。广庭大众之下，当着文武百官的面，把他搞得措手不及。
可人精也是洞庭湖的老雀子了，非泛泛等闲之辈。他拂了拂袖，一屈膝跪倒在丹墀之上，不慌不忙地说：“皇上，微臣喝了几顿小酒，就是图谋不轨？结党营私？那代天巡狩，岂不是夺了皇权？篡了皇位？该杀一万次。”
“朱爱卿，喝酒是喝酒，营私归营私，两者不能混为一谈。”皇上十分友善地看人精一眼，拈须一笑，满脸红光。
“皇上圣明，微臣斗胆说几句，既然不能混为一谈，那为什么喝酒？会跟图谋不轨扯上关系呢？如果喝酒也是图谋不轨的话，那傲来国的人早就杀光了。”人精绵里藏针，步步进逼，接着又说：“为臣之道，贵在真诚；为君之道，贵在兼听。兼听则明，偏信则暗。愿皇上远离奸侫与宵小，以免误了社稷，贻祸无穷，傲来国经不起折腾哪！”
“朱爱卿言之有理，平身，平身！”皇上点了点头，微微一笑，转过脸，接着又对大臣郭万和高粱说：“郭爱卿，高爱卿，以后捕风捉影、查无实据的事，就不要上本参奏了。你们不嫌麻烦，朕嫌麻烦。朕也丢不起这个人。”
郭万和高粱被皇上申斥了一顿，脸上无光，像做了贼似的，脸上红一阵，白一阵，唯唯诺诺，悻悻而退。
人精胜了一局。
郭万和高粱喜欢找皇上告阴状，人精也就不客气了。他也经常给他们两个穿小鞋，暗地里打压。人精是内阁首辅，主持全面工作，郭万和高粱资格再老，自然也在他的领导之下。他们也得做事，也得接受他分配给他们的工作。
人精就经常对事不对人，对郭万和高粱分管的工作，三天一小查，五天一大督，查出他们的五脏六腑，督出他们的魂魄，挨骂简直是家常便饭。挨了骂他们也不敢反抗，人精狐假虎威，假传皇命。皇上下的任务，那就是圣旨！
狗咬狗，一嘴毛。
人精和郭万、高粱之间的争斗，也是情理之中的事。利益之争，自古就有。艾米莉一笑置之。官员之间的争斗，朝廷里发生的大小事情，自然逃不过艾米莉的法眼。她也有自己的消息来源，她掌控着整个傲来国最大的情报网络。
可有的时候，艾米莉也觉得很无奈。这个世界，有太多太多未知的东西。比喻，那个蒙面杀手的身份，那个要对姐夫人精下毒手的人，艾米莉就一直查不清楚，一直都蒙在鼓里，一次次的被人戏弄，被人欺骗，被人玩弄于股掌之间。
怎样才能查出那个蒙面杀手的身份？怎样才能斩断对人精不利的那双黑手？艾米莉搜肠刮肚，苦思冥想，也想不出一个好的主意。可事关姐姐、姐夫的安危，她又不能不想。凡事都有症结，都有软肋，只是她还没找到而已。
强强联手应该不错？以她艾米莉的巨额财富和情报网络，再加上姐夫人精的武功和智慧，内阁首辅大臣的高位，强强联手，1+1大于二，应该可以抱成团，结成一个利益共同体。在傲来国应该可以所向披靡，无坚不摧。
主意一定，艾米莉还是有些踌躇，怎么去跟姐夫开口呢？姐夫身居内阁首辅大臣的高位，按理说，一切应该以朝廷的利益为重，唯皇上马首是瞻。这种结党营私的事，就是大逆不道，对皇上不敬，是诛灭九族，杀头的大罪。
艾米莉转念一想，有些事，还是不挑明的好。天知地知，你知我知，彼此心知肚明，也省去了不少的麻烦。姐夫人精作为内阁首辅大臣，维持正统，保护皇权，应该是他份内的职责。让他去谋反篡位，道理上也说不过去。
从理论上讲，人精应该会大力反对。一直以来，他就不是一个有野心的人。他崇尚奋斗，但思想守旧；他懂得感恩，却从不僭越；他好酒贪色，却珍惜感情。这么一个不伦不类的老怪物，你叫他去谋反篡位，几乎有些不可能。
既然不可能，艾米莉就不能勉强，只能偷偷摸摸的，在暗中进行，就像一碗狗肉，根本就上不了台面。这样一来，艾米莉就像戴笠，就像一个地下工作者，调动了整个情报网络，伸出了几乎所有的触须，关注着傲来国的一举一动。
从古至今，从事情报工作的人，都靠信鸽传递消息。信鸽是飞行高手，大半天的时间，就可以从傲来国的南端飞到北端。传递起消息来，自然也是得心应手。古时候，交通不方便，一没电话，二没电报，飞鸽传书就是最先进的了。
艾米莉就安排专人，养了很多这样的信鸽。并编成了号码，划分了区域。1—8号信鸽负责福来、闻喜两个郡；9—16号信鸽负责飞仙、东轩两个郡；，17—24号信鸽负责许都、临沧两个郡；，25—32号信鸽负责聚德、仁川两个郡。
信鸽们来来往往，不停地在空中穿梭，无缝对接，给艾米莉带来了全国各地的情报。一张覆盖了整个傲来国，涵盖了各行各业的情报网络，由此形成，且天衣无缝。有些消息，她甚至比皇上，比内阁首辅大臣，还要先知道。
这种剪刀差，这种无形的资源，如果好好地加以利用，就可以成为艾米莉赢的法宝，战无不胜，攻无不克。之前，艾米莉只是利用信鸽们，传递消息，做做生意，比别人快一步而已，优势并没有发挥出来，明显的是浪费资源。
收到了消息，就必须现场处理，用最快的速度作出反应。艾米莉不笨，她也有自己的情报处理系统。她的案头就摆满了，密写液和大大小小的纸片。纸片上没有字，像无字天书。一般的人，根本就看不出破绽，根本就不明所以。
有信鸽，也必须有自己的平台，艾米莉就有得天独厚的条件。可以说，她的生意遍布全国各地，分行分店遍地开花。每个郡，至少都有三到六家分号。在整个傲来国，她说第二，就没有人敢称第一，是名副其实的商业帝国，块头大的很。
艾米莉就是通过这些鸽子，收来了国培计划的官员们，从各行各业送来的情报，事关整个傲来国的政治，经济，文化等多个方面。同时，艾米丽也是通过这些鸽子，下达各种各样的指令。表达不满，增进友谊，联络感情。
习惯成自然。
几乎每天早晨，艾米丽都是在鸽子的啼啭声中，悠悠醒过来的。第一件事就是揉揉眼睛，跑到阳台上去看鸽子，去看那些绑在鸽子腿上的书信。几年下来，就像穿衣和吃饭一样，已经成为她的一种生活习惯，一种过日子的必然。
有一天，艾米莉出去应酬，喝多了酒，睡得很晚。她被鸽子叫醒的时候，已经是第二天的早上，日上三竿。她一个激凌从床上爬了起来，揉了揉有些惺忪的睡眼，风风火火地冲上了阳台，从一只鸽子的腿上取出了一封密信。
纸片不宽不大，方方正正。艾米莉取出密写液，涂了涂，密密麻麻的字迹立马显现出来。只一眼，艾米莉的脸马上就变了颜色，一屁股瘫倒在地上。泪水竟止不住地夺眶而出，就像泛滥成灾的天河水，一下子就模糊了她的双颊。
信是从飞仙郡捎过来的，飞越了千山万水。信里说，母亲查曼病危，速归。简简单单的八个字，经过密写液显现了出来，是父亲张友亮的字迹，就像八把钢刀，一下子插进了艾米丽的心脏。她紧紧地捧住字条，心儿在滴血。
艾米莉一刻也呆不住了。她的心就像南回的鸿雁，归心似箭。她是哭着跑出去的，满脸泪痕，伤心欲绝。百事孝为先。人之所以与其他动物不同，之所以高贵，就是她从来没有忘记，自己出生的地方，自己丢胞衣罐子的所在。
母亲的病情就是命令。
接到妹妹艾米莉的消息，妮可也如坐针毡，长吁短叹。她也收拾了一大堆衣服行李，要跟艾米莉一起回去。无奈自己已经有了两个月的身孕，乳涨腹高，喜酸厌辣，肚子已经微微显鼓了。难道一个新生命的到来，就预示着另一条生命的离去吗？那样，未免也太残酷了吧！
艾米莉又喜又急，喜忧参半。喜的是，姐姐妮可终于有了身孕，多年的媳妇熬成了婆，爱也修成了正果。看来，墨山禅寺的菩萨还是灵哪！有求必应，一下子就给她送来了孩子。自己如果结了婚，也要到那里去拜一拜，求一求。
急的是母亲查曼病了，生命垂危。而子女们又不在身边，远水止不了近渴。父亲张友亮又笨手笨脚，根本不懂得照顾人。这可如何是好哇？艾米莉心里七上八下，如猫爪子在挠心，也不知母亲查曼的病，到底怎么样了，危不危险？
艾米莉左思右想，进退两难。姐姐妮可怀有身孕，根本就经受不了长时间、长距离的颠簸。她不能回去，路上万一有个三长两短，艾米莉也负不起这个责任。作为一个女人，怀上孩子不容易啊！金线吊葫芦，千万不能空了藤。
妮可的脾气倔，要劝住她，也很不容易。艾米莉好说歹劝，妮可就是不松口，死活也要回去。她一直在哭，梨花带雨，哭成了一个泪人儿。都是做母亲的人了，这样伤心，会影响肚子里的孩子。好多人的产后抑郁，就是这样形成的。
姐夫人精也举棋不定。
也难怪，妮可好不容易才怀上，人精好不容易才当上了准父亲。妮可的体质本来就弱，再加上妊娠反应也十分强烈，经不起长时间、长距离的折腾哪！万一真的有个三长两短，谁负得起这个责任？他岂不是又要与儿子失之交臂。
争论来争论去，也没争出一个结果。
可一眨眼的功夫，四天的时间就过去了。第五天的早上，艾米莉因为睡得很晚，所以起得很迟。她长长的伸了一个懒腰，一边揉着眼睛，一边向阳台走去。一只可爱的小鸽子，眼睛亮闪闪的，温柔的站在窗台上，安祥地用喙子梳弄着洁白的羽毛，亮开嗓子，咕咕地叫个不停。
多么动听，宛转的声音哪！
艾米丽偏着头，看了看编号，12号，应该是从飞仙、东轩那一带飞过来的。不难怪带着一股家乡的味道，艾米莉心中窃喜。她满脸泪水，缓缓地伸出了手掌。小鸽子会意，歪着头看了她一眼，大胆地朝她走了过来，没有半点犹豫。
身子往前一探，艾米莉终于抓住了鸽子，宝贝似的捧在掌心里。每一次看到从家乡飞来的鸽子，艾米莉都非常开心，就像在异乡见到了久别的亲人。还是家乡好啊，家乡的水也甜，人也亲，养出来的鸽子也格外可爱，与众不同。
小鸽子的左腿上，照例绑着一根小竹管。竹管不长，细细的，小巧得晶莹剔透，绿得逼人的眼睛。艾米莉十分开心，手脚麻利地取下竹管，倒出密信。天呐，这是一封什么样的信呢？艾米莉的心里打起鼓来，怦怦地跳个不停。
艾米莉非常紧张，一双手索索地抖个过不停。是不是母亲查曼快不行了？已经到了生死关头。或者，是飞仙、东轩两个郡的生意出了**烦，十万火急。在密信还没有完全打开之前，什么可能都有，什么倒霉的事都可能发生。唐开信，
摊开信纸，艾米莉仔仔细细涂了一点密写液，字迹立马显现了出来。天哪，又是父亲张友亮的手迹。不过，父亲的字写得很潦草，意思却十分明白。信里说：艾米莉吾儿钧鉴，，上次的信，是你母亲查曼逗你们玩的，你千万别当真。
艾米丽眼睛一亮，喜极而泣，又接着往下看。信里还说：你母亲查曼思女心切，就动了这个歪心事，想骗你们回来，见上一面。如果你们的生意实在脱不开身，就不要勉强了。父母亲的身体都很好，吃得喝得睡得，勿以为念。
天哪，老小老小，想不到父母亲年纪大了，性格却已经返老还童，倒学会了搞恶作剧，开玩笑，捉弄自己的女儿了。让艾米莉有些哭笑不得，真不知道怎么去向姐姐妮可解释。这两个老顽童，真是荒诞之极，真是不可理喻！
艾米莉拿着信纸，一边不停地兜着圈子，一边自言自语。她是看一看，读一读，笑一笑，开心之至，手舞足蹈。命运，就像海上的波峰浪谷。它总是在你不经意的时候，来个十分意外地转折。从痛苦到欢乐，不是太远，只有一步之遥。
泪水，忍了半天的泪水，一下子就越过了艾米莉睫毛的那道栅栏，翻过来眼皮那道屏障，扑簌簌地流了出来，狼籍了艾米莉的双颊。艾米莉哭的不是痛苦，而是开心。父母亲安然无恙，就是她这一辈子最大的快乐了。
要知道妮可已经怀有身孕，他们就要做外公了，父母亲会开心、会高兴成一个什么样子呢？艾米莉傻傻地想。会哭？会笑？会大声呼喊？会拍手欢呼，精神失常？或是，一屈膝跪在祠堂里，向张氏的列祖列宗们，报喜，祷告。
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